Единицы наследственности

Единицы наследственности, постулированные Менделем и впоследствии названные Генами, были идентифицированы как специфические участки хромосомы; это отрезки между двумя ближайшими точками кроссинговера К Более поздние исследо­вания, особенно в области биохимической генетики микроорга­низмов, привели к другим определениям гена. Например, обще­признано, что специфические гены контролируют образование специфических ферментов. Выращивая микроорганизмы на сре­дах известного химического состава, можно показать, что мута­ция гена приводит к утрате способности осуществлять ту или иную внутриклеточную реакцию. В результате мутации бакте­рия может, например, утратить способность к синтезу какого - либо определенного вещества, скажем триптофана. Было обна­ружено, что число мутантных аллелей у генов обычно очень велико. Как показали эти исследования, ген следует представ­лять себе как участок хромосомы, состоящий из многих неза­висимо мутирующих единиц. Бензер назвал эти места возможных мутаций внутри гена Мутонами. Полученные данные позволяют предполагать, что отдельный мутон состоит всего из одного или из очень немногих нуклеотидов.

При изучении популяций — так же как по существу и во всех областях биологии — единице наследственности следует придавать строго операциональное значение в соответствии с контекстом данного исследования. В эволюционных исследова­ниях эта единица не может быть той же, что и в биохимической генетике. В этом нужно отдавать себе ясный отчет, когда при­ходится сопоставлять рассуждения о генах в эволюционном аспекте с выводами, базирующимися на изучении микроорга­низмов в лаборатории. Когда изучают наследственность в при­родных популяциях, единица наследственности в большинстве случаев приобретает статистический характер, ибо факторы, контролирующие количественные признаки, многочисленны и находятся между собой в сложном взаимодействии. В настоящее время только методы статистики позволяют идентифицировать взаимодействия наследственных единиц, онтогенетические механизмы, с помощью которых они проявляются, и воздействие среды на обе эти системы.