Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Эволюционный ряд предков и потомков следует рассматривать не как непрерывную последовательность особей, а как серию циклических фаз. Каждый полный цикл представляет собой ряд стадий развития, причем за конец одного цикла и начало следующего по традиции принимают начало диплофазы. Изменения в генетической информации ведут к отклонениям в процессе развития, и накопление этих генетически обусловленных отклонений составляет эволюцию. Важно помнить, что эволюционирует весь жизненный цикл и что все стадии любого данного цикла существенны для выживания и, таким образом, одинаково важны с точки зрения эволюции. Многие исследователи, которые рассматривали процесс начиная с конца диплофазы, были склонны игнорировать этот биологический факт.
В известном смысле каждое явление уникально. Никакие два объекта не могут занимать одно и то же место в пространстве и во времени. Комплексы энергетических взаимодействий, если даже они повторяются с абсолютной точностью, различаются по крайней мере по времени. Однако воспринимаемой нами вселенной свойственна упорядоченность уникальных явлений. Человеческий ум — это аппарат, функционирующий путем установления связей между уникальными событиями. Набор объектов, обладающих общими свойствами, объединяется в некоторый класс, и подобные групповые понятия оказываются полезными при передаче сообщений. Фактически само существование любого организма зиждется на его способности в известном смысле производить обобщения, исходя из наборов уникальных событий. Совершенно уникальное событие, для которого нельзя было бы установить никакой связи с каким-либо другим событием, было бы полностью лишено Смысла.
Клеточные функции
Понимание человеком действительности всегда основано на изучении «популяций» объектов и событий, а также характера предполагаемых взаимоотношений между ними. Для того чтобы понять клеточные функции, биохимик исследует «популяции» химических компонентов и процессов внутри клетки. Чтобы постигнуть организацию живых систем, физиологи и эмбриологи изучают популяции клеток и тканей и взаимодействий между ними. На высшем уровне биологической организации биолог исследует популяции организмов и отношения внутри них и между ними. В этой книге термин «популяция» будет означать только совокупности индивидуальных организмов; иначе говоря, этот термин применяется здесь в том смысле, в каком его обычно употребляют биологи, изучающие эволюцию. Таким образом, популяционная биология имеет дело со свойствами совокупностей организмов, особенно с Эмерджентными свойствами, не присущими составным элементам популяции. Популяции редко поддаются сплошному обследованию: обычно приходится брать выборки из них в одном или нескольких пунктах. К сожалению, из одной и той же популяции невозможно взять две идентичные выборки.
Первая проблема возникает в связи с определением «индивидуального организма». На первый взгляд кажется, что дать такое определение нетрудно, так как знакомые нам растения и животные существуют в виде дискретных единиц. Однако положение осложняется при рассмотрении таких форм, как лишайники. Эти растения состоят из гриба и водоросли: как теперь известно, гриб паразитирует на клетках водоросли, включенных в его таллом. Разные лишайники имеют различные морфологические и биохимические особенности, но последние развиваются только тогда, когда образуется надлежащая комбинация гриба и водоросли. Водоросль и гриб размножаются независимо друг от друга, но размножается и лишайник в целом — с помощью Пропагул, состоящих как из водоросли, так и из гриба. Часто водоросль удается выращивать без гриба, но гриб без своего хозяина — водоросли — не выживает.