Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Достаточно редко употребляемый таксон. Одна из ветвей вторичноротых (Deuterostomia), другая включает иглокожих и их родственников. Объединяет низших водных хордовых и полухордовых животных, представленных большей частью вымершими формами и всех современных рыб.
В наше время из низших рыбообразных остались только ланцетники, миксины и миноги. Все они имеют глоточные жаберные щели, нервный ствол (у некоторых присутствует только в личиночной стадии), сегментированное тело. Ископаемые находки ранних форм очень редки, так как у них еще не было хорошо сохраняющихся костей или зубов.
Каждая группа подробно рассматривается в своей подкатегории.