Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Поздняя пермь–триас, в триасе имели космополитическое распространение. Первоначально это были мелкие ящерицеподобные формы, позже намного крупнее. Проколофониды представляют наиболее успешную линию распространения парарептилий. Эти парарептилии появились в поздней перми Гондваны и успешно распространились по всей Пангее после пермо-триасового массового вымирания, которое они успешно пережили, став одним из редких таксонов, которые продлили свое существование из палеозоя в мезозой. Ископаемые остатки этого космополитического семейства найдены во многих странах на всех континентах.
В последнее время количество найденных родов проколофонид заметно возросло, что позволяет восстановить более полную картину их образа жизни и путей расселения по суперконтиненту Пангея. Хоть они были некрупными парарептилиями, но с конца перми и вплоть до самого конца триаса успешно выдерживали конкуренцию со всеми другими представителями тогдашней фауны. Базальные формы еще не обзавелись удивительными рогами, расположенными по бокам головы, свойственными наиболее продвинутым формам. За исключением черепах, мелкоразмерные проколофониды были единственными анапсидами, дожившими до позднего триаса.
Ранний триас (Induan–Anisian) Южная Африка, Китай и Австралия. Проколофониды с юга и востока Пангеи. Вымершее подсемейство парарептилий из семейства Procolophonidae. Подсемейство состоит из малых проколофонид с редуцированным краевым расположением зубов и увеличенными широкими выпуклыми зубами с одной вершинкой и круглым основанием. Эти зубы особенно отличаются от таковых у овенеттид, которые также имеют круглые основания, но сами их зубы намного более тонкие и острые.
Ранний триас, Восточная и Западная Европа, Южная Африка. Возможно парафилетическое собрание базальных проколофонид. Подсемейство содержит, в основном, наиболее примитивных проколофонид; глазницы, как правило, немного удлиненные, но не увеличенные, зубы обычно простые конические, относительно слабо дифференцированные, более 10 на каждой челюсти. Имеются сотни неописанных/некаталогизированных экземпляров, включающих челюсти, и посткраниальный материал, наиболее вероятно относящихся к родам, включенным в это подсемейство.
Ранний–средний триас, Западная Европа, Россия, Китай, Южная Африка, Южная Америка, Антарктида. Проколофонины географически весьма разнообразная группа. В это подсемейство включаются все таксоны, более близкие к Procolophon trigoniceps, чем к Leptopleuron lacertinum. Procolophoninae — это монофилетическое подсемейство, которое содержит типичных проколофонид, более развитых и специализированных, чем Spondylolestinae, но более примитивных, чем Leptopleuroninae.
Проколофон является одной из самых известных и широко распространенных парарептилий — его находят по всей Южной Гондване. Несмотря на некоторые вариации строения, которые объясняются индивидуальными или онтогенетическими различиями, сейчас распознается только один род — Procolophon trigoniceps. Имелся шип на квадратноскуловой кости, большие и удлиненные глазницы. Тело широкое и крепкое, конечности, возможно, были приспособлены для рытья. Некоторые разновидности Проколофона имели небольшое височное отверстие.
Ранний–поздний триас, Европа, Северная Америка, Китай, Южная Африка, Бразилия. Все таксоны, более близкие к Leptopleuron lacertinum, чем к Procolophon trigoniceps. В подсемейство Leptopleuroninae включены более развитые и специализированные проколофониды, с сильно удлиненными назад глазницами и шипами на костях щечного комплекса. Монофилетическая группа. Стратиграфически диапазон этой группы простирается от раннего Anisian до позднего Rhaetian. Это единственный клэд проколофонид, который достиг времен позднего триаса. Leptopleuroninae произошли и первоначально распространялись в Лавразии, мигрировав затем в Гондвану.
Лептоплеврониновые проколофониды имели космополитическое распространение в позднем триасе. Самые поздние находки датируются временем перед самой границей триаса и юры. Они имели заметные шипы на широком черепе, направленные в стороны. Зубы, приспособленные для питания грубой растительной пищей, расширены поперечно, количество зубов небольшое. Возможно, вели роющий образ жизни. В эту трибу входили известные рогатые проколофониды Гипсогнат и Лептоплеврон.
Ранний–средний триас Западной Европы и Северной Америки. Очень крупные лептоплеврониновые проколофоны с небольшими округлыми глазницами, дифференцированными многочисленными зубами. Череп несет длинные шипы на квадратно-скуловых и скуловых костях. Имеются остеодермы (кожные кости). Прежде выделялись как отдельное семейство в составе парейазавров. Сейчас размещение склерозаврид среди парейазавров подвергается сомнению, как и состав всей группы.