Эволюция живых существ может быть понята только в контексте геологического времени.
Тонкотелые обезьяны. Роды у лангуров в естественных условиях наблюдал Оппенгеймер. Он описывает, как за роженицей внимательно следили две взрослые самки — вначале издалека, сидя на дереве, затем спустились на землю и сели рядом с рожающей особью. Представители другого вида лангуров — Р. nemaeus, напротив, совершенно индифферентно отнеслись к процессу родов: не заинтересовал их сразу и новорожденный детеныш. Лишь неделю спустя самка-мать и детеныш оказались в фокусе внимания членов группы.
Широконосые обезьяны. У цебид ревунов роды происходят в присутствии самца и старших детенышей. У Callicebus moloch с первых мгновений появления детенышей на свет самец берет их на руки, носит и проявляет все больше заботы о них со временем. Аналогичное поведение самца-отца отмечено у мармазеток и тамаринов. У видов широконосых обезьян, живущих новорожденного детеныша. К сожалению, данные, описывающие появление детеныша в естественных условиях, пока фрагментарны.
Определение признака многими генами обусловливает такую стабильность фенотипического выражения, какой может и не быть, если признак определяется лишь одним геном. Например, единичная мутация вряд ли серьезно нарушит проявление признака, зависящего, скажем, от аддитивных эффектов 35 локусов. Напротив, единичная мутация г->/ в гене, подавляющем окраску у лука, приведет к образованию белой луковицы, а не красной или желтой.
Обычно бывает трудно разделить генетические и средовые компоненты изменчивости и исследовать отдельно ту ее часть, которая обусловлена генетически. Для изучения и разделения этих компонентов были разработаны различные экспериментальные методы и использован довольно сложный математический аппарат. Например, один из способов оценки роли этих двух компонентов основан на уменьшении генетического компонента до пренебрежимо малой величины. Определяют дисперсию для данного признака в популяции, находящейся в «нормальной» среде.
Переходя к изучению наследования признаков, подверженных непрерывной изменчивости, мы сталкиваемся с еще более трудными проблемами. Обычно невозможно бывает выявить специфические гены, контролирующие, определенные признаки. Как уже упоминалось, существует, по-видимому, непрерывный спектр изменчивости от типично качественной до чисто количественной.
Генетически все это выглядит так, как если бы кроссинговер был подавлен. Однако на самом деле происходит только элиминация его продуктов. Последствия зависят от числа перекрестов в инверсионной петле и от их распределения между хроматидами бивалента. Так как у гетерозигот гены, лежащие в инверсионной петле, при известных условиях оказываются эффективно сцепленными, инверсии будут подробнее рассмотрены в связи с рекомбинацией.
Фразеологизм "нем как рыба" давно перестал использоваться в научных кругах, так как биологи установили, что рыбы ещё как "разговаривают" между собой, а некоторые из них даже повышают голос. Но учёные из университета Майами открыли миру новую удивительную тайну: оказывается, не только рыбы, но и их личинки издают звуки. Биологи записали "песни" личинок в их естественной среде обитания и в лабораторных условиях, после чего сделали выводы о причинах того, зачем столь малые существа вообще подают голос.
Делеции и дупликации. Роль в эволюции утраты или добавления хромосомного материала еще очень неясна. В гомозиготном состоянии делеции обычно летальны. Делеции служат полезным инструментом при построении хромосомных карт; их эволюционное значение в настоящее время неизвестно. Значение дупликаций состоит в том, что они составляют возможный цитогенетический механизм увеличения общего количества генетического материала. Как изменялось это количество в ходе эволюции — мы не знаем.
У раздельнополых животных и растений наблюдается особый тип сцепления. У этих организмов, имеющих специальные Поло- Вые хромосомы, отличные от остальных хромосом, один пол обычно имеет две гомологичные половые хромосомы. У другого пола имеется лишь одна хромосома, гомологичная этим двум, вторая же либо отсутствует, либо отличается от первой и лишь отчасти гомологична ей. У дрозофилы и человека женский пол является Гомогаметным , а мужской пол — Гетерогаметным .
Открытие методов искусственного получения мутаций у легко выращиваемых организмов с относительно коротким жизненным циклом позволило тщательно изучить явление сцепления и группы сцепления, т. е. хромосомы. Если принять, что частота кроссинговера между двумя факторами пропорциональна расстоянию между ними, то можно определять расстояния и порядок расположения генов вдоль хромосомы. Можно построить для хромосомы карту сцепления, основанную на данных о рекомбинациях.